A Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro nasceu, com tal estatuto, em 1986, embora no seu historial credite também toda uma valiosa herança colhida no “velho” Instituto Politécnico de Vila Real, que em 1973 foi criado nesta cidade.

Este Instituto assumiu um papel relevante contribuindo para o desenvolvimento regional. Daí que, em Setembro de 1979, tenha sido criado o Instituto Universitário de Trás-os-Montes e Alto Douro, e que, menos de dez anos depois, em face do reconhecimento universal da sua intensa actividade dos domínios do ensino e da investigação científica e tecnológica, o Governo transformasse o Instituto Universitário em Universidade. Hoje a UTAD é reconhecida como um importante ponto de referência no sistema universitário português.

De acordo com os seus Estatutos, esta Universidade, que tem como objectivos fundamentais o Ensino, a Investigação, a Extensão e Apoio à Comunidade, deverá constituir um Centro de Excelência para a educação permanente e para a criação, transmissão e difusão da cultura, da ciência e da tecnologia.

A UTAD tem o seu próprio espaço no seio do ensino superior em Portugal pois contribui para que as carências detectadas quanto a cursos de interesse nacional sejam satisfeitas, escolhendo áreas ainda não esgotadas quanto ao mercado de trabalho.

A flexibilidade da UTAD, demonstrada pela sua capacidade de se adaptar a novas situações, conciliando os meios disponíveis com a modernidade do ensino e sendo capaz de propor novas formas de aprendizagem e de transmissão científica, é prova irrefutável da sua vitalidade.

É esta vitalidade que justifica a sua afirmação no seio da Universidade Portuguesa.

Trás-os-Montes e Alto Douro é uma Região que se afirmou, histórica e tradicionalmente, como um espaço de grande homogeneidade, abrangendo os distritos de Vila Real e Bragança e ainda uma pequena franja, a norte, dos distritos de Viseu e Guarda, cuja afinidade com o resto da Região resulta da influência económica, cultural e geoclimática do vale do Douro.

Os contrastes da paisagem, onde sobressaem as serras imponentes, as veigas férteis, os rios e ribeiras serpenteando aqui e além, configuram todo um espaço natural ameno e encantador, que convida ao repouso do olhar e não deixa indiferente nem o mais apático observador. Região de tradições seculares, que lhe conferem uma firme identidade cultural, tem no Homem o seu grande capital. A hospitalidade traduzida na emblemática expressão “entre quem é”, a frontalidade e grandeza de carácter, o elevado sentido de responsabilidade e a enorme capacidade de entrega ao trabalho são alguns dos traços definidores da sua personalidade.

Os recursos naturais são a sua grande fonte de riqueza. Destacam-se os recursos hídricos, quer na produção de energia eléctrica, quer na produção de águas naturais e mineromedicinais, no termalismo ou na geotermia, assim como os recursos em rochas ornamentais, os recursos florestais e, sobretudo, os recursos da vitivinicultura com realce para a produção de Vinho do Porto.

Trata-se igualmente de uma Região de grandes potencialidades turísticas, mercê das óptimas condições naturais, da ausência de poluição, da beleza da paisagem e do riquíssimo património histórico e arqueológico, a que se juntam os sinais de uma cultura popular coesa e resistente (artesanato, folclore, memória oral, jogos populares...). Também a sua gastronomia, enriquecida com os produtos da terra, com enchidos típicos da sua região, ou com a truta, o escalo e o barbo dos rios, constitui um factor de riqueza notável.

* Fotografia de J. Paulo Sotto Mayor com a cortesia da Fundação Rei Afonso Henriques.